La station spatiale chinoise Tiangong compte maintenant six occupants. Car aux trois astronautes de la mission Shenzhou 19, arrivés le 30 octobre 2024, se sont ajoutés les trois de Shenzhou 20. Ils ont décollé le 24 avril 2025, à 17 h 17 heure locale (11 h 17, en France), du site de lancement de Jiuquan, propulsés par une fusée Longue Marche 2F. Quelque six heures trente plus tard, à 17 h 49 (heure française), ils ont réussi à amarrer leur vaisseau à Tiangong au complexe orbital. Le commandant Cheng Dong (3e vol spatial), l’opérateur Chen Jongrui et de l’opérateur des sciences Wang Jie (qui effectuent leur premier séjour dans l’espace) ont ainsi rejoint leurs collègues de Shenzhou 19 qui quitteront la station mardi 29 avril pour revenir sur Terre.
La mission Shenzhou 20, quinzième vol habité de la Chine, doit durer 6 mois. Une durée que les trois astronautes mettront à profit pour effectuer des sorties dans l’espace en scaphandre. Ceci, notamment afin d’installer des panneaux de protection contre les débris spatiaux. Egalement au programme : des expériences sur les matériaux supraconducteurs et sur des vers plats capables de se régénérer (dans le but de comprendre certains problèmes rencontrés par les humains dans l’espace).
