Le projet Galaxy Zoo met des images du ciel à disposition des internautes pour classifier un million de galaxies. Or, c'est un objet nouveau (en vert sur la photo) qui a été repéré début août par une jeune bénévole hollandaise, Hanny van Arkel.
Il s'agit d'une nébuleuse, sans étoile visible, mais dont le gaz semble chauffé à 10000 °C. De plus, elle présente un trou inexpliqué de 16000 années-lumière de diamètre.
Les astronomes, qui ont baptisé l’astre «Hanny Voorwerp» (objet d’Hanny, en néerlandais), pensent qu'il s'agit d'un écho de lumière laissé par le quasar à présent éteint de la galaxie IC2497.
Des observations avec le télescope spatial Hubble sont prévues pour résoudre le mystère.
Jean-Emmanuel Rattinacannou, le 13 août 2008
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