Deux astronautes de la station spatiale internationale (ISS) ont effectué une sortie extravéhiculaire le mercredi 23 mars 2022. Pour Matthias Maurer, de l’Agence spatiale européenne (ESA), il s’agissait de la première excursion dans le vide cosmique. Avec son collègue Raja Chari, de la Nasa, il a réalisé plusieurs opérations de maintenance à l’extérieur de l’ISS durant près de 6 h 30 min. L’EVA-80 (pour extra-vehicular activity) a débuté à 13h32 (heure de Paris) et s’est terminée un peu après 20h30.

Maintenance et modernisation de l’ISS

Raja Chari, désigné EV-1, soit le leader de cette sortie, s’est amarré au bras robotisé Canadarm2 afin de réparer le RBMV (Radiator Beam Valve Module). Le RBMV fait partie du système de régulation thermique. C’est l’un des éléments clés dans la climatisation de l’ISS. Lors d’une précédente EVA, il avait été retiré pour être examiné sur Terre et réparé, les résidents de la station ayant constaté une légère fuite d’ammoniac en 2021.

Matthias Maurer, en tant qu’EV-2, a connecté divers câbles reliant le module Colombus à la plateforme Bartolomeo, afin que cette dernière soit alimentée en électricité et puisse transférer ses données vers le cœur de l’ISS. Après cela, l’Allemand a installé une couverture isolante sur le module japonais Kibo. Enfin, les deux astronautes ont installé une nouvelle caméra extérieure.

Photographié depuis la Terre

Pendant cette sortie spatiale, l’astronome amateur Sebastian Voltmer était lui aussi de sortie… avec son télescope équipé d’une caméra. Il a réalisé un cliché de l’ISS d’une incroyable définition. Au point que Matthias Maurer est visible dessus ! Ce n’est pas la première fois qu’un astronaute en EVA est photographié depuis la Terre. Par exemple, l’amateur français Thierry Legault avait réussi à saisir Steve Bowen le 28 février 2011, lors d’une sortie entre ISS et navette spatiale. Mais peut-être Matthias Maurer peut-il se targuer d’être le premier astronaute à avoir été photographié depuis la Terre au cours de sa toute première EVA ?

Prochaine étape : le déploiement de nouveaux panneaux solaires ?

Lors de la précédente sortie extravéhiculaire, Raja Chari et Kayla Barron avaient procédé à l’installation de matériel susceptible de supporter les nouveaux panneaux solaires iROSA, en cours de déploiement sur l’ISS. Ces derniers permettront à la station d’être alimenté en énergie jusqu’en 2031. Les premiers panneaux iRosa ont été installés en juin 2021 lors d’une EVA exécutée par Thomas Pesquet et Shane Kimbrough.

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