Peggy Whitson, John Shoffner, Ali Alqarni et Rayyanah Barnawi ont décollé comme prévu le 21 mai 2023 depuis le pas de tir 39A du centre spatial Kennedy, en Floride. Pour cette deuxième mission 100 % privée de la compagnie Axiom, après celle d’avril 2022, c’est à nouveau une fusée Falcon 9 de SpaceX qui a propulsé l’équipage vers la station spatiale internationale (ISS), à 23h37 précisément.
La capsule Freedom devrait s’amarrer à l’ISS à 15h24 ce 22 mai. L’équipage pénétrera dans la station spatiale à 17h13, pour un séjour de huit jours pendant lequel seront menées 14 expériences scientifiques en microgravité. Il y rejoindra les membres de l’expédition 69, à savoir les Américains Frank Rubio, Stephen Bowen, Woody Hoburg, l’astronaute des Émirats arabes unis Sultan Alneyadi et les Russes Dmitri Petelin, Sergueï Prokopiev et Andreï Fediaïev
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Le Ciel & espace n°589, juin-juillet 2023 avec un dossier consacré à l’énergie des étoiles
Rayyanah Barnawi, première astronaute saoudienne
Ce lancement est historique pour l’Arabie saoudite, qui envoie pour la première fois une femme dans l’espace. Rayyanah Barnawi, 34 ans, et son coéquipier Ali Alqarni, 31 ans, sont les deuxième et troisième astronautes saoudiens, après le vol du prince Sultan ben Salman Al Saoud en 1985.
Le royaume, qui a créé sa Commission spatiale saoudienne en 2018, entend faire de cette mission une pierre angulaire de son programme spatial, ainsi qu’une source d’inspiration pour les jeunes femmes qui souhaiteraient embrasser une carrière dans les sciences et les technologies.
Une première pour SpaceX
Ce lancement est aussi une première pour SpaceX. Sept minutes et 45 secondes après le tir, le booster principal de la Falcon 9 s’est posé doucement sur le site d’atterrissage n°1 de la base de lancement de cap Canaveral, à quelques kilomètres du pas de tir 39A d’où elle était partie.
Jusqu’ici, pour les missions habitées, le booster était récupéré sur une barge en mer, ce qui imposait des critères météo plus restrictifs pour les lancements.
