Seul sur Mars. Tel est désormais le quotidien d’Ingenuity, le mini-hélicoptère qui a été déployé par le rover de la Nasa Perseverance. Sur cette image prise le 4 avril 2021, par une caméra de navigation du robot américain, le petit hélicoptère apparaît fièrement dressé sur ses quatre pieds, face à l’immensité désertique de la planète rouge.
En attendant de faire tourner ses pales pour ce qui sera la premier essai décollage de la surface martienne, il doit maintenant se débrouiller seul. En effet, jusqu’alors tandis qu’il restait accroché sous Perseverance, il profitait de son énergie électrique, ce qui lui a permis de charger ses batteries. Ce petit appareil de 1,8 kg et seulement 49 cm de haut ne les rechargera désormais que grâce à ses panneaux solaires.
Une première nuit en autonomie
Les ingénieurs américains redoutaient sa première nuit en autonomie sur Mars. En effet, le froid intense (-90° C dans le cratère Jezero) pouvait endommager ses composants électriques et sa batterie de vol. Mais son isolation a joué son rôle et l’engin semble en bonne forme en vue de son premier vol attendu le 11 avril 2021. S’il réussit à s’élever de quelques mètres, ce drone qui contient un fragment du Flyer, le premier prototype d’avion des frères Wright à avoir volé le 17 décembre 1903, deviendra le premier véhicule à avoir décollé du sol martien.
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