Le trou noir central de la Voie lactée étincelait il y a deux siècles : comment les astronomes l’ont découvert

Le centre galactique vu par le satellite X Chandra. Crédit : NASA/CXC/UMass/D. Wang et al.
Le trou noir géant au centre de la Voie lactée n’a pas toujours été aussi calme qu’aujourd’hui ! Il y a 200 ans, son éclat en rayons X était au moins un million de fois plus puissant, explique l’astronome français Frédéric Marin. Une découverte stupéfiante, mais qui ne doit rien au hasard...
C’est une découverte qui change profondément notre regard sur SgrA*, le trou noir de 4 millions de masses solaires qui niche au cœur de la Voie lactée. Une découverte dont Frédéric Marin (observatoire de Strasbourg) et ses confrères auront patiemment créé les conditions. Ce 21 juin 2023, l’astrophysicien et l’équipe du satellite IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) annonçaient que, il y a seulement deux siècles, SgrA* brillait un million de fois plus en rayons X qu’aujourd’hui. Dans cette gamme de longueurs d’onde, il rivalisait alors dans le ciel avec le Soleil ! La nouvelle a de quoi surprendre car, de nos jours, le monstre est parfaitement apathique. Sous-alimenté en nuages de gaz ou en étoiles, il ne possède pas de disque d’accrétion surchauffé qui
C’est une découverte qui change profondément notre regard sur SgrA*, le trou noir de 4 millions de masses solaires qui niche au cœur de la Voie lactée. Une découverte dont Frédéric Marin (observatoire de Strasbourg) et ses confrères auront patiemment créé les conditions. Ce 21 juin 2023, l’astrophysicien et l’équipe du satellite IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) annonçaient que, il y a seulement deux siècles, SgrA* brillait un million de fois plus en rayons X qu’aujourd’hui. Dans cette gamme de longueurs d’onde, il rivalisait alors dans le ciel avec le Soleil !

La nouvelle a de quoi surprendre car, de nos jours, le monstre est parfaitement apathique. Sous-alimenté en nuages de gaz ou en étoiles, il ne possède pas de disque d’accrétion surchauffé qui...
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