Après avoir été recouverte pendant des semaines par une nuée poussiéreuse, la surface de Mars est à nouveau accessible en détail comme en témoigne l’image incroyable prise par l’astrophotographe anglais Damian Peach. Mais en regardant bien, on note de petites différences à la surface de la planète rouge. En effet, la grande quantité de poussière soulevée lors de la tempête a légèrement modifié l’aspect des marques sombres sur le sol martien.

Le plus frappant est sûrement Valles Marineris, à gauche de la planète, qui est enfin visible. Toutefois, ce canyon profond de 7000 m et long de 4500 km situé à proximité de l’équateur est toujours rempli d’une épaisse couche de brume poussiéreuse de couleur orange parfaitement discernable sur la photo. Juste au dessus de la calotte polaire australe s’étend une zone plus claire, Argyre Planitia, le deuxième plus grand bassin d’impact de la planète après Hellas Planitia. Le pôle Nord est, quant à lui, caché sous une couche de brumes bleutées. Damian Peach a réalisé ce cliché depuis l’observatoire Chilescope au Chili, mais la surface de Mars est aussi accessible depuis chez vous !

Avec cette accalmie, la Nasa espère renouer avec son rover Opportunity qui est bloqué dans la vallée de la Persévérance depuis le 10 juin 2018 et qui n’envoie plus aucun message. Les ingénieurs lui envoient des commandes trois fois par semaine, mais celles-ci restent pour le moment sans réponse. En attendant, le deuxième rover, Curiosity, continue sa mission scientifique dans le cratère de Gale.