L'équipage du vaisseau chinois Shenzhou 9 est entré dans la station spatiale expérimentale Tiangong 1.

A 11h10 heure française ce 18 juin, Jing Haipeng, le commandant de la mission Shenzhou 9, ainsi que Liu Wang, ont ouvert le sas les séparant de la station Tiangong 1. Les deux hommes ont vérifié que tout fonctionnait bien à bord.

Première femme chinoise dans l'espace

Liu Yang, troisième membre de l'équipage, était restée à bord de Shenzhou 9 par mesure de sécurité, pour parer une éventuelle urgence . A 34 ans, elle est la première femme chinoise envoyée dans l'espace. Elle a rejoint les deux hommes un peu plus tard dans Tiangong 1.

Quatrième mission habitée chinoise

Le vaisseau Shenzhou 9 avait été lancé samedi 16 juin à 12 h 37, par une fusée Longue Marche 2, depuis le centre spatial Jiuquan, situé dans le désert de Gobi, comme le montre la vidéo ci-dessous.

A 8h06 le 18 juin, le vaisseau s'était amarré à la station en mode entièrement automatique. La rencontre entre les deux engins spatiaux s'est faite en douceur, à la vitesse de 20cm par seconde.

Le lancement, l'amarrage et l'entrée dans Tiangong sont visibles dans la vidéo ci-dessous:

13 jours dans la station chinoise

Durant leur mission, qui doit durer 13 jours, les 3 taïkonautes mèneront des expériences de biologie en apesanteur.

Il s'agit là de la quatrième mission habitée chinoise et de la première à destination de Tiangong 1, un module de la taille d'un bus, lancé dans l'espace en septembre 2011.