Mais qu'est-ce qui torture NGC4438 ? Visible en haut à gauche, cette galaxie avait initialement une forme spirale. Aujourd'hui, sur ce cliché réalisé avec l'un des télescopes de 8,2 m du Very Large Telescope, elle montre une structure biscornue avec une partie de son contenu éparpillé alentour.
NGC 4435, située en bas à droite du champ, est probablement responsable de cette transformation. Les deux galaxies se seraient rapprochées à seulement 16 000 années-lumière l'une de l'autre, voici 100 millions d'années. La galaxie M86 de l'amas de la Vierge est située non loin de là. Elle pourrait avoir elle aussi joué un rôle dans la déformation de NGC 4438.
Dans un télescope amateur, ces deux galaxies ne montrent en observation visuelle que leur noyau. Leur aspect étiré leur a valu le surnom de galaxies des Yeux.
Jean-Luc Dauvergne, le 24 août 2011
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