Sur Mars, le robot Opportunity a atteint l'objectif qui lui avait été fixé voici près de trois ans ! Arrivé sur Mars en janvier 2004, l'engin avait déjà parcouru 12 km sur la planète rouge quand en septembre 2008 les responsables de la mission lui avaient donné l'ordre de mettre le cap sur le cratère Endeavour, distant de 11 km à vol d'oiseau.
Un vaste cratère d'impact
Presque trois ans plus tard, le 7 août 2011, Opportunity a enfin atteint le bord du cratère Endeavour en un point baptisé « Spirit Point ». Ses caméras ont pu produire les premières vues générales de l'intérieur de ce bassin de 22 km de diamètre.
Sous les roues du robot, de nouvelles roches brisées par l'impact apparaissent. Après avoir traversé un désert quasiment sans relief, Opportunity voit de près ses premières montagnes qui ne sont autres que les rebords du cratère.
33 km sur Mars
Opportunity, prévu pour parcourir au moins 800 m dans les sables de Terra Meridiani, a aujourd'hui plus de 33 km au compteur. Alors que Curiosity, un rover plus gros et plus puissant doit décoller en novembre prochain pour le rejoindre, il continue son exploration...
Panorama d'Opportunity pris depuis Spirit Point avec les caméras de navigation. L'intérieure du cratère Endeavour (22 km de diamètre) est presque entièrement visible.
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