Le télescope spatial Hubble fonctionne mieux que jamais ! Après presque vingt ans passés en orbite, le satellite fétiche de la Nasa se porte comme un charme après son ultime réparation, en mai 2009.
Grâce à sa nouvelle Wide Field Camera 3, l'instrument de 2,54 m de diamètre a produit cette image : la vue la plus détaillée de l'amas stellaire R 136, situé dans la nébuleuse 30 Doradus. Cette concentration d'étoiles jeunes et massives s'est formée dans la galaxie voisine du Grand Nuage de Magellan, à 170000 années-lumière de la Terre.
Plusieurs des étoiles visibles sur le cliché ont une masse de plus de 100 fois celle du Soleil. Une population à la vie courte, qui devrait finir en une série d'explosions de supernovae d'ici quelques millions d'années seulement.
Philippe Henarejos
Le 15 décembre 2009.
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