Sur Mars, le temps s’écoule lentement, très lentement… Cela fait en effet de longs mois que les scientifiques de la mission Insight tentent de sauver l’instrument de forage de l’expérience HP3. Après un très mauvais début, plusieurs essais à rebondissements, la situation semble s’être sérieusement améliorée depuis la fin du printemps 2020. Avec l’aide de la pelle de la sonde, la « taupe » avait fini par s’enfoncer presque entièrement. Il ne restait plus qu’à voir le résultat de toutes ces manœuvres…

Un trou rempli, une taupe couverte

Tilman Spohn, le responsable scientifique de HP3 a publié le 10 août un nouveau « bulletin de santé » de son instrument sur son blog. Il indique qu’au cours de l’été, la pelle a lentement été retirée. Les scientifiques ont alors pu voir sur les photos prises par Insight que la taupe était presque entièrement enfoncée, de travers, dans le sol. Mais également, le trou dans lequel elle a cheminé, était en partie vide. Les responsables de la mission ont alors décidé de gratter le sol avoisinant avec la pelle pour le remplir. L’opération, effectuée prudemment comme un test, a dépassé leurs attentes : le trou est maintenant complètement rempli de sable et la taupe n’est plus visible.

Une reprise du forage imminente

Les scientifiques ont maintenant bon espoir que la friction autour de l’instrument sera suffisante pour qu’il puisse s’enfoncer par lui-même. Mais pour éviter la mauvaise surprise d’un rebond, ils vont tout de même exercer une pression dessus, à travers le sable qui la recouvre et lancer ensuite une nouvelle manœuvre de progression. Quand ? Dans les jours qui viennent (en n’oubliant pas que sur Mars, le temps semble s’écouler bien lentement, pour nous, Terriens…). Bien que confiant, Tilman Spohn, écrit à la fin de son nouveau résumé : « Gardez vos doigts croisés ! »