Le lanceur russe Soyouz, ici sur son nouveau pas de tir guyanais, à Kourou, a effectué le 5 mai 2011 un décollage... entièrement fictif ! Cette simulation réaliste, avec faux lancement de satellite à la clé, a duré une trentaine de minutes. La campagne d'essais démarrée le 29 avril 2011 est close et la nouvelle plateforme de lancement est opérationnelle.
Ce chantier de quatre ans a vu les deux premiers Soyouz arriver de Russie en bateau en 2009, avant d'être assemblés au Centre spatial guyanais. Une vidéo de l'acheminement sur le pas de tir montre le portique mobile qui permet d'installer les satellites sur le lanceur en position verticale, au contraire de ce qui se pratique à Baïkonour.
Plus performante qu'au Kazakhstan en raison de la position équatoriale de la Guyane, la fusée peut emporter 3 tonnes vers l'orbite géostationnaire. Prochain lancement, à la fin de l'été : les deux satellites de Galileo, le système européen de positionnement par satellites, concurrent du GPS. Une première, alors que sa cousine russe vient de fêter son 1770e décollage !
Laurent Brasier, le 10 mai 2011
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