Notez le point bleu visible juste en bas à gauche du centre de la galaxie UGC 12158, observée ici en détail à l'aide du télescope spatial Hubble. L'œil non averti pourrait penser qu'il s'agit d'une étoile d'avant-plan de notre propre galaxie. Il n'en est rien : cet astre brillant est distant de 400 millions d'années-lumière !
Il s'agit du dernier soubresaut d'une étoile d'UGC 12158. Autrement dit, une supernova, baptisée SN 2004 ef. Elle a été découverte en septembre 2004, indépendamment par deux astronomes amateurs britanniques : Mark Armstrong et Tom Boles.
En visant UGC 12158, Hubble dévoile également un bel exemple de galaxie spirale barrée vue de face. Selon les astronomes, la barre centrale agirait à la façon d'un entonnoir canalisant le gaz vers le centre. En s'accumulant, celui-ci favorise l'apparition de nouvelles étoiles. Une telle structure n'est en principe pas stable dans le temps. Les galaxies spirales barrées sont appelées à évoluer vers une forme de galaxie spirale régulière.
JL Dauvergne, le 20 décembre 2010.
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