C'est dans la nuit de jeudi 7 avril à 01h18 (heure de Paris) que la fusée Soyouz TMA-21 s'arrimera à l'ISS, 49 heures après son décollage de Baïkonour, au Kazakhstan. Son équipage américano-russe s'apprête à prendre une relève de six mois, marquée, le 12 avril, par un double anniversaire symboliquement fort : les 50 ans du premier vol de Youri Gagarine dans l'espace (1961) et les trente ans de carrière des navettes spatiales américaines (Columbia, 1981). A l'issue des derniers vols d'Endeavour (29 avril) et peut-être d'Atlantis (28 juin), seul le Soyouz russe sera en mesure d'acheminer des astronautes vers l'ISS.
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