Ce magnifique cliché, pris par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la Nasa le 10 juin, nous plonge au cœur du cratère d'impact Tycho, cicatrice de 82 km dans l'hémisphère Sud de notre satellite. Ce pic, large d'une quinzaine de kilomètres, culmine à 2 000 m d'altitude.
Un pic central est caractéristique d'un cratère complexe, par opposition aux cratères simples, plus petits, qui n'en possèdent pas. La différence entre les deux réside principalement dans la taille de l'impacteur.
Celui qui a formé Tycho serait tombé sur la Lune il y a 107 millions d'années, et serait un cousin de celui qui, sur Terre a exterminé les dinosaures. L'un comme l'autre seraient issus de la collision de deux énormes objets de plus de 100 km dans la Ceinture d'astéroïdes, voici 160 millions d'années.
Benoît Rey, le 4 juillet 2011
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