Cette région de la surface lunaire est une véritable curiosité. Photographiée en vue oblique par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) elle a été complètement modelée par un événement cataclysmique : la formation du bassin d'impact Mare Orientale. Lors de son creusement par la chute d'une énorme météorite, voici 3 milliards d'années, d'impressionnants paquets de roches ont été éjectés aux alentours. C'est l'un de ces paquets de roches fondues (aujourd'hui solidifiées) qui recouvre toute la partie droite de cette image. La région se situe non loin du cratère Guthnick, à plus de 500 km au sud de la limite extérieure de Mare Orientale dont le diamètre atteint les 900 km.
En retombant, ces éjectas issus de l'impact ont recouvert une zone de basalte. Leur forme plissée indique leur direction d'arrivée (de la gauche vers la droite du cliché, soit du nord vers le sud). La surface de la Lune comporte d'autre éjectas, dont ceux du cratère Tycho, mais ceux de Mare Orientale sont parmi les plus importants.
Une vidéo montre les principales étapes de formation de la surface lunaire, avec notamment les grands impacts qui ont creusé les mers, dont Mare Orientale.
Philippe Henarejos, le 8 août 2013.
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