Ambiance électrique sur Saturne ! Depuis 5 mois, dans l’hémisphère Sud de la planète aux anneaux, l’orage gronde. La sonde Cassini, en orbite autour de la géante gazeuse, n’en perd pas un éclair. Ses instruments radio enregistrent régulièrement des décharges électriques 10 000 fois plus puissantes que sur Terre. Le 4 mars dernier, ses caméras ont photographié la tempête baptisée «Storm Alley», qui s’étend sur plusieurs milliers de km dans l’atmosphère de la géante gazeuse. Cette image, composée de trois clichés pris respectivement dans le rouge, le vert et le bleu, donne une idée assez fidèle de ce que verrait un astronaute situé à 1,3 millions de km au-dessus de Saturne.
Philippe Henarejos, le 30 avril 2008
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