La sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a photographié une avalanche de poussières sur le mont Olympus.
Les avalanches sont fréquentes sur Mars, mais elles sont dues généralement au dégel de la glace carbonique (lire nos Images du jour du 26 février 2010 et du 9 avril 2010).
Celle-ci, en revanche, a été causée par l'impact d'une météorite de 50cm, qui s'est écrasée à près de 10 km/s sur le plus grand volcan du Système solaire. La zone sombre correspond au matériau mis au jour par l'avalanche.
L'impact se serait produit entre le 18 novembre 2007, date de la première photographie de cette région, et le 14 février 2010, où l'avalanche a été remarquée la première fois (voir l'image "avant/après" en lien à gauche).
Cette vue plus fine a été obtenue le 31 mars 2010, grâce à la caméra à haute résolution Hirise de MRO.
Maxime Serignac, le 12 mai 2010
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