Cette très jolie photo a été prise hier depuis la station spatiale internationale (ISS) par l'astronaute américaine Karen Nyberg, à bord de l'ISS depuis le 28 mai dernier. Elle montre l'un des plus spectaculaire effet sur Terre de l'activité solaire exceptionnelle de ces derniers jours : une aurore polaire.
La splendide teinte verte des aurores est provoquée par la collision entre les particules crachées par le Soleil et l'oxygène contenu dans les cent premiers kilomètres de notre atmosphère. Sur cette image, on distingue aussi le rayonnement rouge sombre émis par l'oxygène frappé à plus haute altitude.
Cette aurore polaire est une aurore australe, c'est-à-dire proche du pôle Sud de la Terre. Les aurores ont lieu près des pôles car, dans ces régions, le champ magnétique agit comme un entonnoir où se déversent les particules électrisées du Soleil.
Ici, la silhouette du bras robotisé de l'ISS se détache à l'avant-plan. Les lueurs de l'aube, quant à elles, renforcent la magie de l'instant capté par l'astronaute.
David Fossé, le 31 octobre 2013
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