Dix milliards de masses solaires. C'est, selon une équipe de chercheurs des université d’Hawaï et de Yale, la masse maximale que peut atteindre un trou noir géant. Pour arriver à cette conclusion, les astronomes se sont appuyés sur des données d’observations de noyaux actifs de galaxies – supposés abriter les monstres – par les télescopes spatiaux Chandra (en rayons X) et Hubble (dans le visible). Pourquoi une telle masse limite ? Il semble que ce soit le résultat d'un mécanisme d'auto-régulation : comme le disque d'accrétion d'un trou noir brille d'autant plus que celui-ci est massif, il existe une masse au-delà de laquelle l'énergie rayonnée empêche le gaz interstellaire de sombrer vers le centre galactique. Cette diète forcée explique que l'on n'ait jamais observé de trous noirs de plusieurs dizaines de milliards de masses solaires. Autre conclusion de l’étude : ces trous noirs ultra massifs se trouvent au cœur des galaxies les plus brillantes et les plus massives, situées au centre des grands amas.
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