Deux satellites et un astéroïde sur une même photo du ciel, c’est exceptionnel. Et ça l’est encore plus quand la photo en question a été prise elle-même par un satellite. En l’occurrence, l’observatoire spatial infrarouge WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), lancé par la Nasa le 14 décembre 2009 a pris un cliché de la nébuleuse IC 410, située dans la constellation du Cocher.
L’image montre cette vaste région de formation d’étoiles distante de 12000 années-lumière mais révèle aussi deux traits verts, en haut, et un alignement de points jaunes, près du centre. Les rayures vertes correspondent à la trace lumineuse laissée par deux satellites artificiels qui ont traversé une partie du champ pendant la pose photographique.
Plus étonnant encore, les points jaunes ont été laissés par l’astéroïde 1719 Jens, un corps céleste de 19 km de diamètre découvert en 1950 et qui boucle son orbite autour du Soleil en 4,3 ans.
Philippe Henarejos, le 14 mai 2010.
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