L’astronomie est et reste avant tout une science de précision. Précision indispensable pour la prévision des événements célestes à venir : la course de la Terre autour du Soleil, les heures de lever et coucher de l’astre du jour, la position de la Lune et des planètes, les éclipses, etc. tous éléments nécessaires à la tenue du calendrier civil dont l’état est responsable.
À l’occasion de la première édition des « Nuits de l’équinoxe », qui invitent le public à découvrir le ciel en ce début de printemps, il est passionnant de se souvenir, grâce à l’histoire des sciences, des longs efforts pour comprendre la mécanique céleste et, pendant longtemps, caler le cours de nos activités sur les rythmes du jour et de la nuit. De la même façon, la maitrise du temps est devenue un défi aux sciences de précision. Et c’est à Paris, dans l’enceinte de l’observatoire, que les horloges les plus précises du monde donnent le « la » pour la Terre entière. Avec un défi permanent : améliorer cette précision.
Mais, depuis Albert Einstein et la révolution de la relativité qui lie temps et espace, l’astronomie ne cesse plus de les associer. À l’heure où la première horloge à atomes de césium refroidis, Pharao, s’apprête à décoller vers l’ISS, l’histoire du temps et de l’espace est plus que jamais précieuse à connaitre. Et à débattre. Pourquoi une telle précision ? Pour quels enjeux ? Le premier directeur du Laboratoire Temps Espace y répond.
L’invité :
Christophe Le Poncin-Lafitte est astronome, directeur de recherche du Laboratoire Temps Espace (LTE). Ses travaux s'inscrivent dans le cadre de la modélisation relativiste des systèmes de référence spatio-temporels.
Le LTE (observatoire de Paris-PSL/CNRS/Sorbonne Université) est un nouveau laboratoire pluridisciplinaire dont les domaines de compétences concernent les thématiques du temps, de l’espace et de l’histoire des sciences. Il est chargé d’établir et de distribuer la valeur locale du temps universel coordonné ainsi que, conjointement avec le Bureau des longitudes, de l’élaboration et la diffusion des éphémérides astronomiques au niveau national.
Les grands entretiens de Ciel & espace sont organisés en partenariat avec le Club des chercheurs de la Fondation Victor Lyon de la Cité internationale universitaire de Paris, avec le soutien de la Ville de Paris et du ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.
