Les contrôleurs du centre d'opérations spatiales de l'ESA (Darmstadt) ont envoyé la toute dernière commande à l'observatoire Herschel ce lundi 17 juin 2013, à 14h25 heure française. Le satellite européen avait terminé sa mission scientifique le 29 avril, mais depuis, il servait de vaisseau test pour des opérations techniques sur orbite. En effet, Herschel fonctionnait encore parfaitement, mais était arrivé à court d'hélium liquide, nécessaire pour se refroidir et observer dans l'infrarouge. À compter d'aujourd'hui, il est définitivement à la retraite.
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