Située à plus de 200 millions d’années-lumière, dans la constellation de Pégase, la galaxie spirale NGC 7469 est ce que les astronomes appellent une galaxie de Seyfert. Elle se caractérise par un noyau très brillant qui abrite un trou noir supermassif (120 millions de fois plus massif que le Soleil) et très actif. Cette activité vient d’un tore de poussière qui alimente le trou noir et qui chauffe en s’en approchant.
Une galaxie revisitée en infrarouge
Le télescope spatial James Webb (JWST) a photographié cette galaxie de 90000 années-lumière de diamètre, déjà très étudiée. Sa sensibilité à l’infrarouge moyen et lointain offre de nouvelles données sur le centre de NGC 7469. En particulier, le JWST révèle la poussière présente entre le noyau actif (très brillant, ce qui produit les six droites de diffraction de la lumière) et l’anneau d’étoiles en formation tout autour (la partie brillante au centre).
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Le télescope Hubble avait déjà photographié NGC 7469 en lumière visible dès 2008 et montré ces jeunes étoiles. Les régions orange visibles sur le cliché du JWST sont des nébuleuses, des régions chargées en poussières et en gaz où des étoiles sont également en train de se former.
La galaxie est en interaction avec IC 5283, qui se trouve hors du champ de l’image du JWST, mais qui est dans l'image prise par Hubble (ci-dessous).
