Cette fusée, sur son aire de lancement, c'est Antarès, le nouveau lanceur de la société privée Orbital Sciences Corporation. Après un test réussi de ses deux moteurs en février 2013, elle doit décoller pour la première fois ce 17 avril à 21 h (temps universel) de la base américaine de Wallops Island, en Virginie, sur la côte est des États-Unis.
Antarès n'emporte cette fois qu'une maquette du cargo Cygnus qui pourrait, à l'avenir ravitailler la Station spatiale internationale (ISS). Mais à terme, la fusée, capable d'emporter 5 à 6 tonnes en orbite basse, devrait acheminer du fret sur l'ISS au même titre que les fusées Zemiorka (russe), Ariane 5 (européenne) H2B (Japon) et Falcon 9 (de la société privée Space X basée aux États-Unis).
Curiosité : Antarès est propulsée par deux moteurs russes NK-33, ceux-là même qui avaient été mis au point en Union soviétique dans les années 1960 pour la fusée lunaire géante N-1. À l'époque, 30 moteurs fonctionnaient en même temps pour faire décoller la N-1. Mais un manque de développement avait conduit à quatre échecs successifs et à l'abandon du programme en 1973.
Philippe Henarejos, le 16 avril 2013
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