La sonde chinoise Chang'e 3 s'est posée sur la Lune ce 14 décembre 2013, à 14 h 13. Plus tard, à 21 h 40, le rover Yutu est descendu et a commencé à rouler sur le sol lunaire.

Un alunissage parfait

La descente sur la Lune de la sonde Chang'e 3 a été retransmise en direct. Tout au long de sa trajectoire, Chang'e 3 a pris des photos du sol lunaire qui se rapprochait.

Quelques minutes après l'atterrissage en douceur dans la partie nord de la mer des Pluies, non loin du golfe des Iris (site d'atterrissage initialement prévu), les panneaux solaires du lander se sont déployés sans la moindre difficulté.

La première photo du sol lunaire depuis 1973

Après les premières vérifications techniques sur l'engin, la caméra de surveillance de l'atterrisseur a pris une première photo de la surface lunaire. C'est la première vue obtenue depuis le sol de la Lune depuis 1973. En effet, la sonde Luna 24 qui s'était posée en 1976 n'avait pas pris d’images. Les dernières datent du Lunokhod 2, qui explorait le cratère Le Monnier.

Cette fois, Chang'e 3 révèle le sol basaltique de la mer des Pluies, dans une région située au sud-ouest des Monts Droits (Montes Recti). Cette image montre un petit cratère d'impact entouré de rochers clairs, qui ont vraisemblablement été éjectés et brisés lors de l'arrivée de la météorite qui a creusé le cratère. Le paysage rappelle beaucoup celui de la mer de la Tranquillité, où Neil Armstrong et Buzz Aldrin s'étaient posés le 21 juillet 1969.

Première photo prise depuis la surface de la Lune par la sonde chinoise Chang'e 3. © CCTV news.

Ci-dessous, la vidéo de l'atterrissage diffusée par la chaîne en français de CCTV.

Le rover Yutu roule sur la Lune

A 21 h 40, le 14 décembre, le rover Yutu (Lapin de jade) est descendu du module Chang'e 3 pour effectuer ses premiers tours de roue sur le sol lunaire. La rampe nécessaire à sa descente a d'abord été déployée, puis le rover a avancé pour y prendre place. Ensuite, la rampe s'est abaissée jusqu'à entrer en contact avec le sol. Enfin, l'engin a roulé jusqu'à quitter la rampe.

Ci-dessous la vidéo montrant toutes les étapes de la descente du rover sur la Lune :

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