Depuis quinze ans, la surface de Mars est surveillée en continu. C'est ainsi qu'a été découverte l'apparition récente de nombreuses ravines. De là à imaginer l'action de l'eau liquide, il n'y a qu'un pas... à ne pas franchir.
Une étude publiée dans le journal Icarus montre qu'il s'agit en fait d'une activité liée à la glace de dioxyde de carbone. Sur 356 sites surveillés, 38 ont montré une activité. Or, celle-ci survient en hiver à des températures incompatibles avec la présence d'eau liquide.
La ravine ci-contre a été détectée dans la région de Terra Sirenum. À gauche, une image du 5 novembre 2010 ; à droite, la même zone vue le 25 mai 2013. Deux mécanismes sont envisagés pour la formation de ces structures. Dans certains cas, la sublimation de la glace déstabiliserait le terrain. Dans d'autres, le déclencheur serait plutôt l'accumulation de glace.
JL Dauvergne, le 15 juillet 2014
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