New Horizons est maintenant à moins de 18 millions de kilomètres de sa cible.

À moins de deux semaines du survol du système Pluton-Charon, la sonde de la Nasa affiche une santé parfaite et dévoile déjà le visage de ce lointain duo de planètes naines.

Time-lapse Pluton-Charon
Sous les yeux de New Horizons, Pluton et Charon révèlent leur physionomie. Un time-lapse a été réalisé à partir des images de la caméra à haute résolution LORRI prises entre le 28 mai et le 25 juin 2015.

Entre ces deux dates, la distance entre la sonde et Pluton est passée de 56 à 22 millions de kilomètres.

Des contrastes apparaissent

Ce petit film permet de distinguer les contrastes à la surface de Pluton, avec son hémisphère Nord particulièrement brillant, et une bande de matériau sombre ceinturant l'équateur.

Son plus gros satellite, Charon, affiche une surface contrastée aux basses latitudes, ainsi qu'un pôle très sombre.

Occultation attendue
Le 14 juillet prochain, New Horizons doit assister à l'occultation de Pluton par Charon. Afin de préparer la sonde à cette observation, son spectromètre ultraviolet Alice a observé le 16 juin le Soleil, alors à 5 milliards de kilomètres. Les données récoltées seront utilisées pour mieux interpréter les données récoltées le 14 juillet.

Du méthane détecté
New Horizons a également effectué ses premières mesures de composition. Son spectromètre infrarouge a en effet détecté, pour la première fois de manière directe, du méthane sur la surface glacée du Pluton. Les mesures qui doivent être effectuées lors du survol permettront de connaître la composition de la surface avec précision.

Pour en savoir plus sur New Horizons :

Découvrez notre dossier complet dans le prochain Ciel & Espace, en kiosque le 10 juillet 2015.