Dans la constellation de la Licorne, à 2700 années-lumière du Soleil, Monoceros R2 est une splendide région de formation d'étoiles, vers laquelle le télescope infrarouge Vista a tourné son regard.
Sur cette image, le télescope de l'ESO de 4,1 m, installé au Chili, capte un champ de 80 années-lumière de large, où se mêlent de jeunes étoiles massives (très brillantes), des condensations de gaz et de poussière (sombres) et l'éclat de l'hydrogène moléculaire éjecté par des étoiles en formation (rouge et rose).
Le cœur de Monoceros R2 s'étend sur moins de 2 années-lumière. C'est sa région la plus dense, la plus peuplée d'étoiles massives et aussi la plus brillante. La nébulosité sur la droite a été nommée NGC 2170. Visible dans le domaine optique comme un brillant archipel bleuté dans un océan de ténèbres, elle a été découverte par William Herschel en 1784.
David Fossé, le 6 octobre 2010
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