Profitez des conditions idéales de ce week-end pour observer la comète Hartley 2.
Haute dans le ciel, désormais visible à l'oeil nu dès la tombée de la nuit au-dessus de l'horizon nord-est, sous le « W » caractéristique de la constellation de Cassiopée (voir la carte ci-dessous), elle bénéficie aussi, ces jours-ci, d'un ciel sans Lune.
Dans une paire de jumelles ou une petite lunette astronomique dotée d'un faible grossissement, Hartley 2 est actuellement visible sous la forme d'une petite tache floue. Elle n'a pas encore déployé de queue (voir quelques clichés de la comète sur Ciel & Espace Photos). Son passage à proximité du double amas de Persée (actuellement) promet toutefois un beau spectacle.
Les éphémérides de Ciel & Espace Radio pour la période du 8 au 14 octobre vous guideront si vous souhaitez l'observer.
Passage rapproché
Le 20 octobre, la comète passera à 18 millions de km de la Terre. Selon les éphémérides de l'UAI, elle devrait alors atteindre son éclat maximum.
Puis le 4 novembre, c'est la sonde spatiale Epoxi (anciennement Deep Impact) qui lui rendra visite, en passant à seulement 700 km du petit noyau (1,5 km) de la comète.
Pour espérer revoir la comète, qui revient près du Soleil tous les six ans et demi, il faudra alors attendre 2017.
Envie d'en savoir plus sur Hartley 2 ? Lisez l'article qui lui est consacré dans Ciel & Espace d'octobre 2010.
Envie d'en savoir plus sur les comètes en général ? L'astrophysicien Nicolas Biver vous explique tout dans cette série de podcasts de Ciel & Espace Radio.
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