145 mètres par pixel ! C'est la résolution de l'époustouflante mosaïque de la face visible de la Lune, réalisée par la sonde américaine Lunar Reconnaissance Orbiter.
Composée de 1300 images, elle résulte de deux semaines d'enregistrement mi-décembre 2010. Pour la visualiser à sa pleine résolution, utilisez le navigateur « Zoomify » disponible sur le site de la mission.
La sonde LRO est capable d'aller nettement plus loin en résolution (jusqu'à 30 cm !) afin de zoomer sur une zone donnée, comme le montre notre Image du jour du 21 février 2011 détaillant un chenal de lave.
Mais, pour couvrir un champ large, cette mosaïque a été produite grâce à la caméra grand champ WAC. Depuis une orbite comprise entre 30 et 216 km, la WAC est capable de scanner en un mois toute la surface de la Lune, et ce dans sept longueurs d'onde.
Auparavant, la sonde Clementine avait réalisé une carte des deux hémisphères lunaires, mais d'une résolution de 1 km. La mission japonaise Kaguya a, quant à elle, produit une carte altimétrique précise de la Lune.
Depuis la Terre, seul un télescope professionnel permet d'atteindre une telle résolution, comme le montre cette vue du cratère Tycho, obtenue au télescope de 1 m du Pic du Midi.
Jean-Luc Dauvergne, le 23 février 2011
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