Au cours de la mission Apollo 15, en 1971, les astronautes ont photographié depuis l'orbite une étonnante dépression à la surface de la Lune. Les experts l'avaient baptisée D, en raison de sa forme générale.

Aujourd'hui, cette mystérieuse formation de 3 km de diamètre, appelée officiellement Ina, a été photographiée en gros plan par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter. Le résultat est étonnant. On discerne nettement l'ancienne surface de basalte lunaire grignotée par des dépressions claires au fond chaotique.

Selon les spécialistes, Ina est géologiquement très jeune car sur ses parties en creux, aucun cratère d'impact n'est discernable. Elle semble être le lieu où des gaz prisonniers à l'intérieur de la Lune s'échappent épisodiquement en remuant le sol. Ces véritables geysers sont peut-être toujours actifs et pourraient être à l'origine de phénomènes lunaires transitoires observés très rarement par des amateurs.

Unique sur la Lune, Ina possède peut-être de nombreuses homologues sur Mercure, ainsi que les as révélées la sonde Messenger. C'est en tout cas ce que suggère le spécialiste américain Paul Spudis, du Lunar and Planetary Institute à Houston.

Par ses dimensions, Ina est discernable dans un télescope d'amateur de 100 mm. Un instrument de 200 mm permet de noter ses contours et sa forme de D. Cette curiosité se trouve dans le lac de la Félicité, au pied du versant sud des Apennins, au sud-est du cratère Conon (21 km de diamètre).

Vous pouvez également visualiser Ina en 3D, grâce à des lunettes rouge et bleu, sur le bord gauche de deux images d'Apollo situées au bas de cette page.

Philippe Henarejos, le 11 octobre 2011.