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Charles Messier, premier observateur de l’astéroïde Pallas

L'astronome français Charles Messier a observé sans le savoir l'astéroïde Pallas (en rouge sur la carte) en 1779. Le célèbre astronome français surnommé «le furet des comètes» a observé le troisième plus gros corps de la Ceinture d'astéroïdes le 6 avril 1779, 23 ans avant sa déc…

Le brusque réveil de T Pyxidis

T Pyxidis est une étoile binaire dans laquelle une naine blanche arrache de la matière à sa compagne de type solaire. Crédit L. Bret/C&E Photos Dans la constellation de la Boussole, l'étoile T Pyxidis vient de gagner 8 magnitudes : son éclat a été multiplié par 2500 ! Ce sursaut…

Noms des exoplanètes : L’UAI n’achète pas

Les exoplanètes sont nommées du nom de leur étoile suivi d’une lettre minuscule (b, c, d...) attribuée dans l’ordre de leur découverte. Cette règle va-t-elle être changée ? © ESO/Ciel & Espace Photos. L'Union astronomique internationale (UAI), sorte d'ONU des astronomes, vient d…

SWAN : la comète surprise du printemps

Décidément, les comètes ne cessent de nous surprendre : oubliez ATLAS, la nouvelle vedette du moment est l’inattendue SWAN. De son nom complet C/2020 F8 SWAN, elle a été découverte tardivement, le 25 mars 2020, par l’observatoire spatial Soho.  Elle est promise à une belle périod…

Impact de débris spatial sur l'ISS

Nasa/Ciel et Espace Photos Un petit impact causé par un débris spatial a été découvert sur la fenêtre numéro 2 du module Cupola de la Station spatiale internationale (ISS). Le choc a laissé un mini-cratère de quelque millimètre de large, sans danger pour l'équipage. Le module Cu…

La Chine vise la Lune

Crédit : Xinhua Pékin compte envoyer des hommes sur la Lune entre 2025 et 2030, d'après un responsable du programme lunaire chinois. En 2007, la première mission lunaire chinoise a consisté en prises de vue depuis un vaisseau automatique en orbite. Pour précéder les taïkonautes,…

Découverte d'un pulsar X à éclipse

Le pulsar J1749 absorbe la matière d'une étoile et rayonne en X. Crédit : Nasa/GSFC Le satellite à rayons X de la Nasa RXTE vient de découvrir un objet bien étrange, dans le Sagittaire, à 22 000 années-lumière de la Terre. Plus massif que le Soleil mais à peine plus grand que Pa…

L’impact d’une météorite sur la Lune observé par deux amateurs

Vue d'artiste d'un impact sur la Lune. Crédit : L. Bret/Ciel et Espace Photos. Marco Iten et Stefano Sposetti ont détecté depuis la Suisse le 11 février 2011 un flash lunaire, signe qu'une petite météorite a percuté la Lune. Un éclair sur l'hémisphère nocturne de la Lune Les d…

Le télescope Gemini Sud s’offre une nouvelle vue

Le télescope Gemini Sud sonde le ciel avec son étoile laser. Crédit : Gemini Observatory Grâce à son nouveau système optique, qui corrige le brouillage de l'atmosphère, le télescope de 8 m possède une acuité supérieure à celle de Hubble. « Depuis le sol, c'est exceptionnel ! »…

Kepler 78b : découverte d'une planète impossible

crédit : David A. Aguilar / CFA Des astronomes viennent de mettre la main sur une petite exoplanète, qui tourne en seulement 8h30 autour de son étoile. Elle ne devrait pas exister... Kepler 78b, d’abord détectée par le satellite Kepler, a été observée depuis la Terre par deux é…