Dans la constellation de l'Hydre femelle, la galaxie NGC 2936 se présente à notre regard sous la forme délicate d'une silhouette d'oiseau, photographiée ici par le télescope spatial Hubble.
Il y a plusieurs centaines de millions d'années, NGC 2936 était une galaxie spirale. Sous l'effet de la force gravitationnelle de sa voisine NGC 2937, une galaxie elliptique, elle s'est toutefois tordue jusqu'à devenir méconnaissable. Son bulbe, aujourd'hui, forme l'œil de ce que certains astronomes appellent « le pingouin ».
Le couple est aussi connu sous le nom d'Arp 142, du nom de l'astronome Halton Arp, qui avait entrepris de recenser les galaxies aux formes singulières. Son Atlas of Peculiar Galaxies, publié en 1966, présente un nombre remarquable de galaxies en interaction (dont Arp 84, Arp 147 ou Arp 273).
Pour compléter ce superbe tableau, deux étoiles de notre galaxie surplombent la scène. L'une d'elles est alignée avec une galaxie d'arrière-plan, si bien qu'elle évoque une comète.
Bravo Hubble !
David Fossé, le 21 juin 2013
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