Le robot de la Nasa Opportunity a photographié une bonne partie de son long parcours sur Mars depuis un point élevé, sur le bord du cratère Endeavour.
Opportunity est maintenant « seul en tête », dans le classement des engins ayant roulé sur un corps céleste. Détenteur du record de distance parcourue depuis qu'il a dépassé les 39 km atteints en 1973 (et sur la Lune) par le robot soviétique Lunokhod 2, il continue sa route vers une zone qui intéresse les géologues.
En cheminant sur le bord du vaste cratère Endeavour, il domine les environs. Sa caméra a ainsi pris récemment plusieurs images constituant un panorama. Celui-ci montre la ligne de crête qu'il vient de longer. Et, détail amusant, on peut y voir jusqu'à très loin les traces que ses roues ont laissées dans le sable martien.
Trois ans autour d'Endeavour
Débarqué sur Mars en janvier 2004, Opportunity a couvert une longue distance à travers les dunes (dans lesquelles il s'est ensablé deux fois) avant de rejoindre, en août 2011, le bord d'Endeavour, un cratère d'impact de 22 km de diamètre.
C'est là qu'il a découvert des roches prouvant l'existence de sources hydrothermales dans un passé lointain.
Depuis le mois d'août 2012, le robot a commencé l'ascension du rempart extérieur du cratère Endeavour. L'image qu'il vient de prendre permet de retracer, grâce à une animation vidéo (ci-dessous), une bonne partie de cette « étape de montagne ».
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