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Pluton mesuré à 20 km près

La sonde New Horizons a mesuré précisément le diamètre de Pluton : 2370 +/- 20 km. Voilà qui confirme sa prééminence parmi les objets de Kuiper, ces corps innombrables qui circulent au-delà de Neptune, entre 30 et 50 fois la distance Terre-Soleil. Jusqu'à présent, Eris (2326 km)…

New Horizons survole Pluton ce 14 juillet

La sonde New Horizons frôle Pluton ce 14 juillet 2015. Crédit : Nasa. Bardée d'instruments scientifiques, la sonde américaine New Horizons réalise un survol historique à 11 000 km de Pluton ce 14 juillet. « Nous avons trois objectifs avec New Horizons : cartographier Pluton, c…

Découverte d’un témoignage direct de l’impact qui a tué les dinosaures

C’est un véritable trésor qui vient d’être exhumé dans le Dakota du Nord par une équipe internationale de géologues. Le magot ? Une épaisse couche de fossiles de poissons et de plantes datés du Crétacé, mélangés avec des roches et des minéraux typiques d’un impact d’astéroïde. Le…

Origine de la Lune : une nouvelle théorie peu convaincante

La Lune serait née non pas d’une collision entre la Terre et une protoplanète, mais d’une vingtaine de collisions avec des corps un peu moins gros. Telle est la théorie avancée par l’équipe de Raluca Rufu (Weizmann Institute of Science, Israël) et publiée dans la revue Nature Geo…

Microscope va pousser la théorie d'Einstein dans ses retranchements

« Microscope [Micro-Satellite à traînée Compensée pour l'Observation du Principe d'Equivalence, NDLR] doit tester sur orbite le principe d'équivalence à la précision record de 10^-15, soit cent fois mieux que tout ce qui a été fait jusqu'à présent sur Terre », explique le physici…

L'ESA donne le feu vert pour Euclid

Euclid devrait être lancée au second semestre 2020. Le Comité des Programmes Scientifiques (SPC) de l'agence spatiale européenne vient en effet d'approuver le démarrage de la mission, dédiée à l'étude de l'énergie noire. Elle est retenue au terme d'un processus de sélection de pr…

Cassini donne du relief à Titan

La région d'Hotei Arcus, sur Titan, en fausses couleurs traduisant les altitudes. Crédit : NASA/JPL/USGS Des sommets de 1200 m d’altitude, des dunes de 100 m de haut : les nouvelles cartes altimétriques de la sonde Cassini dessinent avec précision la surface du plus gros satelli…

Gaïa livre une nouvelle moisson de données

L’image ne compte "que" 13 millions d'étoiles, mais elle symbolise assez bien le nouveau regard que permet Gaïa sur la Voie lactée et son environnement. Lancé en 2013, le satellite européen a accumulé depuis un nombre réellement astronomique de données, dont 1600 milliards de mes…

Cerbère et Vulcain, satellites de Pluton

Satellites de Pluton. L'institut SETI a consulté les internautes pour trouver le nom des deux derniers satellites de Pluton (il y en a 5 en tout). Résultat : Cerbère et Vulcain sont arrivés en tête. Le chien Cerbère garde de la porte des Enfers. Vulcain, lui, est le dieu du feu.…

Pluton et Charon, faux jumeaux

Même s'ils partagent la même orbite autour du Soleil, Pluton et Charon sont très différents. ©NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute Ce 14 juillet, New Horizons rendra visite non pas à une, mais à deux planètes naines: Pluton et Ch…