L'un des moteurs en cours de développement pour la famille de fusées Ares, le DM-2, a été testé hier avec succès pendant 2 minutes et 5 secondes. Bardé de 760 instruments de mesure, le moteur a fourni d'importantes données aux ingénieurs du programme Constellation. Mais ils n'en feront probablement rien : l'ambitieux programme américain qui devait emmener des astronautes sur la Lune est en passe d'être annulé, et les fusées Ares ne verront probablement jamais le jour...

Chandrayaan-2, la seconde mission spatiale indienne qui devrait envoyer en 2013 un satellite en orbite autour de la Lune et faire alunir un module va emmener à son bord 7 instruments, dévoilés par l'Indian Space Research Organization (ISRO). L'orbiteur (avec 3 spectromètres, un radar et une caméra) et le rover (avec 2 spectroscopes, laser et rayons X) seront conçus par l'Inde ; le module d'atterrissage sera mis au point par la Russie (Roskosmos). D'autres instruments pourraient s'ajouter au terme d'un examen détaillé de la mission.

L'étude du cratère d'impact Boltysh (Ukraine) découvert en 2002 livre des informations nouvelles sur la fin des dinosaures, il y a 65 millions d'années.
Les scientifiques ont découvert une deuxième couche de fougères dans le cratère, plantes qui colonisent un paysage désolé après une catastrophe. « Nous interprétons la deuxième couche comme les retombées de l'impact Chicxulub », explique le professeur Simon Kelley, co-auteur de l'étude. L'impact Chicxulub (golfe du Mexique) avait été découvert au début des années quatre-vingt-dix. Plusieurs milliers d'années sépareraient les deux impacts ce qui laisse penser aux scientifiques que l'extinction des dinosaures serait due à une pluie de météorites.

Le lancement de la fusée HEAT1X, construite par les amateurs danois de Copenhagen Suborbital, initialement prévue ce lundi, a été repoussé au 2 septembre. L'engin doit d'abord être remorqué en mer Baltique le 31 août. Compte tenu de la météo, les chances de lancement le 2 septembre sont d'environ 40%, selon Copenhagen Suborbital.

Le spectromètre magnétique Alpha (AMS) qui doit permettre de débusquer dans l'Univers les traces de matière noire et d'antimatière est arrivé au centre de lancement en Floride escorté par les astronautes qui l'emmèneront à bord de la Station spatiale internationale (ISS) avec la Navette en février prochain. Résultat d'une collaboration internationale (ESA/NASA), l'AMS sera le plus grand instrument jamais installé dans l'ISS.

Pour tester les miroirs segmentés du futur télescope spatial James Webb Space Telescope (JWST), la NASA vient de les soumettre à un test extrême, en le refroidissant à une température de -250°C. En conditions réelles d'utilisation, il sera régulé à -230°C pour observer le ciel en infrarouge.
Doté d'une surface collectrice totale d'un diamètre de 6,5 m, le JWST devrait être lancé en 2014, et prendra la relève du Hubble Space Telescope, dont le miroir mesure 2,4 m.

Grâce à des modèles de circulation océanique établis avec les données des satellites Jason 1 et 2, l'épave du Centaur a été repérée au large de Brisbane (est de l'Australie). Ce navire hôpital australien a été coulé le 14 mai 1943 par un sous-marin japonais. Elle git à seulement 2km de la position qu'avait donnée Gordon Rippon, le commandant en second, recueilli avec 63 autres survivants sur les 332 passagers du navire.

Une équipe de l'Observatoire européen austral (ESO) a découvert au moins 5 planètes autour de l'étoile HD 10180, située à 127 années-lumière dans la constellation de l'Hydre mâle. Ces planètes ont des masses comprises entre 13 et 25 fois celle de la Terre et bouclent leurs révolutions entre 6 et 600 jours. La présence de deux planètes supplémentaires, plus lointaines est aussi suspectée autour de cette étoile similaire au Soleil.

La navette Atlantis pourrait voler encore une fois. Le 20 août, le comité de la Nasa dédié à la sécurité (Aerospace Safety Advisory Panel) a approuvé l'envoi d'une dernière mission navette -STS 135- en plus des deux prévues actuellement pour clore le programme. Si le Congrès l'approuve à son tour et accepte de financer cette ultime mission, l'envol d'Atlantis vers l'ISS interviendrait le 28 juin 2011. La navette emporterait quatre astronautes pour une mission de 14 jours.

Dans une interview au Los Angeles Times, Ray Bradbury a estimé le 16 août que nous n'aurions jamais dû quitter la Lune. Il s'en est aussi pris au président Obama, qui « devrait annoncer que nous devons retourner sur la Lune. » L'auteur des Chroniques Martiennes, qui fête ses 90 ans le 22 août, a précisé : « Nous devons retourner sur la Lune et y construire une base pour lancer une fusée vers Mars et coloniser Mars ».