Le Japon lancera une sonde vers Vénus, Akatsuki (ex-Planet-C), le 18 mai prochain. Akatsuki (aube, en japonais) doit étudier le climat de Vénus, confirmer la présence d’éclairs dans son atmosphère et chercher les preuves d’un éventuel volcanisme actif. Elle décollera de la base de Tanegashima, à bord d'une fusée H-2A.

Le second test d'allumage de la fusée Falcon9, de la société privée SpaceX, a avorté au bout de 3 secondes, le 4 mars 2010, à cap Canaveral. Une détonation a été entendue à plus de 6km et des flammes sont apparues. L'ordinateur de vol a détecté une erreur au démarrage et forcé le moteur à s'éteindre. La fusée n'a pas été endommagée, mais son lancement prévu le 22 mars pourrait être reporté au mois d'avril.

L’antenne de 70 m de diamètre de Goldstone est en réparation. C'est l’une des plus grandes du réseau Deep Space Network (DSN) de la Nasa. Après 40 ans de service, son circuit hydraulique de soutien (qui sert à sa rotation horizontale) va être remplacé. Coût de l’opération: 1,25 million de dollars. Les trois antennes de 70m du DSN permettent la communication avec des sondes spatiales jusqu’à 16 milliards de kilomètres de la Terre.

Le robot martien Spirit s'apprête à affronter l'hiver sur l'aire de Troy, sur le versant ouest de Home Plate. Pour économiser le peu d'énergie solaire qu'il recevra, seulement un ou deux échanges d'informations sont effectués par semaine avec l'engin. La Nasa met au point actuellement une technologie à basse consommation pour que Spirit continue à nous envoyer ses photos de la planète rouge.

Malgré la pression exercée par des membres de la Chambre des représentants pour la Floride depuis plusieurs semaines, l'administrateur de la Nasa Charlie Bolden a annoncé vendredi 5 mars dans un mémo qu'il n'y aurait pas de "Plan B". Conformément à la proposition de la Maison Blanche, le programme Constellation et les vols navette seront bel et bien stoppés. Bolden a par ailleurs annoncé dans son mémo qu'il avait demandé à deux directeurs de l'agence de mettre en place un "plan accéléré" de recherche & développement sur un lanceur lourd.

Une fusée Delta IV a lancé avec succès le satellite météorologique GOES-P ce vendredi 5 mars, peu avant 1h (heure française) du Cap Canaveral en Floride. Placé en orbite géostationnaire à 35 888 km au dessus de l'équateur, GOES-P surveillera l'évolution des tempêtes et facilitera le travail des secours. Il sera opérationnel dans cinq mois, après que les instruments à bord aient été testés et calibrés.

C'est officiel : une collision avec un astéroïde de 15 km serait à l'origine de l'extinction massive, il y 65 millions d'années ! Le scénario de la météorite de Chicxulub (Mexique) a été validé par une équipe internationale de 41 experts. Des modèles permettent de reconstituer les effets du choc sur les couches géologiques. Une preuve jugée suffisante pour innocenter le gros épisode volcanique des trapps du Deccan (en Inde).

Le séisme chilien du 27 février a déplacé l'axe de rotation de la Terre de 8 cm et a raccourci les jours de 1,26 microsecondes. En cause : la redistribution des masses à la surface de la planète lors du déplacement des plaques tectoniques. Lors du tsunami meurtrier dans l'océan indien en décembre 2004, la journée terrestre avait raccourci de 6,8 microsecondes.

Le polissage du premier des dix-huit segments du miroir du James Webb Space Telescope est achevé. C'est une bonne nouvelle pour le projet car cette opération s'annonçait délicate. Il s'agissait de polir le miroir de manière à ce que, en se refroidissant, il se déforme exactement à la forme voulue. Le JWST opérera en effet à -223°C.